Rae Sloane

Riposte est une très bonne trilogie qui permet de suivre la galaxie après la défaite de l’Empereur, de Vador et de la deuxième Etoile de la Mort. Les symboles publics de l’Empire sont vaincus mais l’Empire existe encore. Tout le monde n’a pas rendu les armes, tout le monde n’a pas cessé le combat. Ce qui reste de l’Empire est loin d’être uni : il y a plusieurs personnes qui se revendiquent leader. Une de ces personnes est Rae Sloane.

Sloane n’a pas intégré les rangs de l’Empire par hasard. Sans l’intervention impériale, sa vie aurait été miséreuse, elle aurait été écrasée par d’autres plus forts qu’elle. Elle est convaincue que sans l’Empire, la galaxie aurait sombré dans une spirale infernale et auto-destructrice. Elle a l’exemple de sa planète natale où les plus forts ne se contentaient pas d’écraser les plus faibles, ils les humiliaient sans aucune conséquence : « l’Empire est arrivé sur Ganthel et a éliminé les vermines et les truands. C’est à ce moment-là qu’elle a compris que le contrôle impérial était une présence nécessaire dans une galaxie qui, sans ce type de contrôle, sombrerait dans le chaos ».

L’Empire est donc une nécessité pour Sloane. Cela peut expliquer qu’elle ait accepté les postes les plus ingrats. Elle a souvent serré les dents lors de sa carrière impériale. Par exemple, « son tout premier poste a été comme sentinelle sur une station de surveillance d’astéroïdes dans le Secteur Ansath (…) Elle a rapidement appris à être à l’aise même quand elle est obligée de se contorsionner ».

Puis, Sloane a gravi les rangs du commandement impérial, preuve de ses qualités. Elle a malgré tout ressenti une certaine insatisfaction à cause des missions qui lui étaient attribuées (« on lui a confié le commandement du Vigilance, mais ce vaisseau n’a pas du tout joué un rôle majeur dans la lutte contre la Rébellion. Les missions étaient minables, principalement des patrouilles dans la Bordure extérieure. La défense et l’escorte de bureaucrates, de Moffs ».

Comment expliquer cela ? Pour Sloane, être une femme a été un désavantage. Ce n’est pas nécessairement tant qu’elle soit une femme mais les conséquences éventuelles. Elle suppose que la hiérarchie a eu peur qu’elle désire des enfants et que cela altère sa résolution et sa motivation (« Sloane n’a jamais choisi cette voie, bien sûr, n’a jamais pensé à élever une famille de peur que ce ne soit une excuse de plus pour que des hommes au pouvoir l’empêchent de gravir les échelons »).

Toujours est il que son relatif éloignement a contribué à lui permettre de survivre à la fin de l’Empereur Palpatine : « et ceux qui sont à la périphérie étaient, et sont encore, des survivants. Sloane se compte parmi ces derniers. Elle a été si bien éloignée du centre que sa mise à l’écart l’a probablement sauvée ».

Dans la trilogie Riposte, on se rend compte que la carrière militaire de Sloane l’a grandement marquée. Elle n’est pas à l’aise avec ce jeu politique mené par certains, par Rax. Elle aime les relations directes et franches. Surtout, elle n’oublie pas qu’elle a été un simple cadet et que l’esprit de camaraderie était présent. On en a l’exemple lors d’une scène avec son aide, Adea ; celle-ci est dérangée quand Sloane se déshabille devant elle alors que Sloane a sans doute fait ça des centaines de fois (« Rae oublie parfois qu’Adea n’est pas vraiment une militaire (…) La nudité de Sloane n’est qu’un état transitoire. Elle n’a rien de romantique ou de honteux. C’est un aspect matériel de l’existence »). On saisit très vite que cet esprit de communion lui manque : « Sloane a passé pas mal de soirées à boire avec ses camarades. Elle ressent une pointe de nostalgie ».

L'Empire après la mort de Palpatine

A la fin du Retour du Jedi, Dark Vador trahit l'Ordre Sith et l'Empire. En tuant Palpatine, il met fin à la lignée des Sith et réduit à néant l'organisation politique dominante. Pour beaucoup, la mort de Palpatine signifie la fin du Seigneur Sith, la fin de son emprise et de ses machinations. Mais, c'est mal connaître l'homme qui a mis en place un certain nombre de choses pour avoir, malgré sa mort, une influence sur les affaires galactiques.

Pour pouvoir agir, Palpatine a besoin d'agents à son service. L'un d'entre eux est Galliux Rax, un amiral de la Flotte. L'homme est mystérieux, ses collègues dans la Marine Impériale sont dans le flou total, sauf qu'il est très proche de l'Empereur. Rae Sloane résume parfaitement la situation : « Il est apparu dans les registres de la Marine il y a deux décennies (…) les rapports de Rax sont montés droit au sommet : ils parviennent à l'Empereur Palpatine en personne ». En réalité, Rax vient de la planète Jakku, une planète perdue au fond de la galaxie. L'arrivée de Rax a étonné tout le monde, même dans le premier cercle de conseillers de Palpatine. Mas Amedda témoigne qu' « un jour, le vaisseau est revenu avec un passager clandestin. C'était ce garçon, je crois. Celui de la photo ». On comprend que Palpatine n'a pas cherché spécifiquement Galliux Rax mais qu'il a été favorablement marqué par la volonté du jeune homme. Il a reconnu sa valeur. Rax et Palpatine tissent des liens forts. Palpatine lui offre ce qu'il cherche : un but et sortir d'une vie misérable. Il arrive à l'amadouer (« nous pouvons nous appeler par nos prénoms, toi et moi. Mon nom est Sheev. Nous serons amis. Un Empereur aussi doit avoir des amis, après tout »). Rax apprend donc à connaître Palpatine, il se rend compte que l'Empereur est maître des arts Sith. En le côtoyant, en discutant avec lui, il voit aussi que Palpatine est doué dans la stratégie et dans la tactique : il est incontestablement un homme brillant. Dans un rare moment de lucidité, Rax ouvre ses pensées : « le vieil homme se faisait des illusions sur les forces mystiques qui gouvernaient la galaxie. Il leur accordait beaucoup trop d'importance. Il croyait que ses capacités exceptionnelles contraignaient toutes choses à se soumettre (…) Même s'il attribuait trop de pouvoir à la magie, c'était un tacticien hors pair. Il était capable de fixer des objectifs à si long terme que la ligne d'horizon n'était en réalité que la ligne de départ ». Cette critique est importante car elle illustre bien un trait de caractère de Palpatine : l'homme est confiant, bien trop confiant et il a tendance à parfois sous-estimer les gens et les événements.

Mais, Palpatine est mort l'Empire tente de continuer sa voie. Il y a des rivalités, des luttes de pouvoir. Quelques uns veulent s'emparer de ce qui reste. Rax et Sloane cohabitent tant bien que mal. En effet, Rax refuse de divulguer l'entièreté des plans de Palpatine à Sloane et celle-ci le prend mal. C'est d'autant plus frustrant pour elle que, si elle est la face publique de l'Empire, elle ne possède pas le réel pouvoir et elle est manipulée en coulisses. Quand la Nouvelle République cherche à négocier, c'est elle qui est envoyée. Rax est clair, « elle ne doit pas chercher à aboutir à un accord avec les conspirateurs de la Nouvelle République, mais se contenter de les distraire de l'attaque imminente, pour la diriger ensuite depuis le sol ». Car, cette entrevue publique a des motifs cachés : tuer des leaders de la Nouvelle République et se débarrasser de Sloane. Bien entendu, Sloane n'est pas au courant de la deuxième partie. Sa surprise est donc totale quand elle voit le chaos se répandre, via «  ces Rebelles qui sont sortis de prison » et qui ont «programmés d'une façon ou d'une autre. Transformés en traîtres. Changés en tueurs ». Sloane écartée, Rax se concentre sur un autre étendard de l'Empire : Mas Amedda. Celui qui fut le second, politiquement, de Palpatine vit reclus à Coruscant. Pour certains, il représente le pouvoir légitime de l'Empire. Il est donc un obstacle pour Rax qui décide de lui envoyer un courrier d'intimidation où on peut lire que « j'ai pris Jakku. J'ai emmené l'Empire avec moi. Vous êtes toujours son leader officiel. Mais vous serez confiné dans vos quartiers jusqu'à ce que tout soit fini ».

Jakku, la planète où on rencontre Rey dans le Réveil de la Force, occupe une place importante dans la renaissance de l'Empire. C'est un choix surprenant tant peu de gens ont entendu parler de cette planète, même parmi les hauts gradés. Sloane est perplexe : « pas étonnant que Sloane n'avait jamais entendu parler de la planète Jakku. Elle se trouve en bordure des Confins Occidentaux, si loin dans la galaxie que Sloane n'est pas sûre d'être encore sur la carte ». En se rendant sur cette planète, Sloane fait face à son destin. Elle change le cours des choses en ce qui la concerne et l'Empire. Elle y va motivée, certaine d'être dans son bon droit, certaine que c'est sa place (« le Ravageur projette une ombre énorme et elle sait que celui qui commande le vaisseau n'est pas taillé pour ce poste. Ça devrait être elle. Elle pourrait sauver l'Empire avec le Ravageur. Si elle avait une chance de monter à bord »).

Sur Jakku, Sloane va faire face à des choses inattendues : la bataille en cours n'a pour but que tuer le maximum de gens dans les rangs républicains et impériaux. Mais surtout, il y a tout un pan du plan qui lui était inconnu et qui lui est révélé.

Elle apprend par exemple que bien des années avant Rax a convaincu Brendol Hux de la nécessité d'opérer une correction stratégique. A cette époque, Rax a argumenté en disant que l'Empire devait se projeter vers le futur, avec des jeunes gens endoctrinés. Il affirme à Brendol Hux que « l'Empire doit être fertile et jeune. Les enfants sont essentiels au succès de notre entreprise. Beaucoup de nos officiers sont âgés. Nous avons besoin de vitalité, de l'énergie que seuls les jeunes peuvent fournir. L'Empire a besoin d'enfants ». Il tiendra le même discours à Armitage Hux : « tu vas diriger ces enfants. Ils seront à ton service. Un jour, bientôt, ton père te transmettra son savoir et tu apprendras à accomplir ton travail. Ta tâche consiste à prendre des enfants comme ces sauvages et à façonner leurs esprits malléables pour leur donner la forme dont vous avez besoin ».

Malheureusement pour lui, Rax se fait abattre par Sloane. Avant de mourir, il reconnaît sa valeur et lui dit la vérité. Sloane devient désormais celle qui porte les derniers espoirs de l'Empire de Palpatine (« vous servez la Contingence (…) Quittez cet endroit (…) Recommencez la partie »). Et dans le ciel d'une Jakku où le calme revient peu à peu, certains voient que « quelques de ces capitaines s'échappent dans les Régions inconnues après avoir encodé des coordonnées mystérieuses. On suppose que leur disparition équivaut à un suicide ». Il y a fort à parier que cela finira par donner naissance au Premier Ordre. Sloane s'en va donc, après avoir accompli une dernière mission : elle « a finalement interrompu le mécanisme autodestructeur de l'Observatoire, celui qui aurait fendu Jakku en deux, anéantissant à la fois l'Empire et les forces de la Nouvelle République ». En faisant cela, Sloane a donc contrecarré les volontés mégalomaniaques et meurtrières de l'Empereur Palpatine.

Dans la galaxie connue, l'Empire et la Nouvelle République signent un traité de paix : « la Concordance galactique exige non seulement que l'Empire cesse tous les combats, mais aussi que le gouvernement impérial se dissolve immédiatement ».