Des zombies ?

Le roman Death Troopers réserve quelques bonnes surprises. Dans une vaste galaxie où l’action a tendance à se passer en plusieurs endroits et sur plusieurs planètes, nous avons là un quasi huis-clos. Alors que l’Empire est en train de lutter contre la Rébellion, une barge pénitentiaire transporte des prisonniers. Mais, une panne force l’équipage à chercher des pièces sur un destroyer abandonné. Et, c’est le début des ennuis.

Sur la barge, Zahara Cody est une impériale qui travaille dans le secteur médical. Elle n’a pas choisi cette affectation par hasard. C’est un réel choix influencé par un docteur qui a été son mentor et lui a inculqué une certaine façon de voir la monde. Il lui a appris à aider les plus défavorisés, ceux qui sont mis à l’écart par l’injuste système impérial (« il leur rappelle les milliers de miséreux, humains ou non, et ces jeunes êtres qui meurent de malnutrition et de maladie, tandis que la crème de la société galactique se complait derrière ses oeillères »). Dès lors, Zahara effectue un choix périlleux ; elle se retrouve sur un navire qui lui est hostile : on lui reproche de trop prendre soin des rebelles et elle est la seule femme à bord. Elle en a conscience d’ailleurs (« objet bien malgré elle des fantasmes d’une centaine de matons frustrés et de stormtroopers en manque »). Zahara est donc dans la pensée et les conversations de beaucoup de soldats. Ces derniers ne sont pas non plus dans des conditions merveilleuses : ils sont loin de tout, avec des détenus violents et un commandement sadique ou désintéressé. Les soldats cherchent donc une échappatoire à cette morosité et Zahara Cody en offre une (« combien de temps pouvait-on supporter ses collègues se plaindre des menus du réfectoire et s’interroger sur la partie de son anatomie que Zahara Cody lavait en premier sous la douche ? »).

Le roman traite donc d’une infection très mortelle qui se répand sur le vaisseau. Quand il est atteint, Austin, un gardien très malade, crache son venir sur Zahara. Il remet en cause sa façon de travailler, son intégrité et l’insulte : « vous en pincez pour les taulards. Je parie que si j’étais une de ordures de Rebelles, vous me traiteriez comme votre unique patient ».

Dès que les premiers soldats pénètrent le destroyer à la recherche de pièces, ils ont de mauvaises sensations et impressions. Santoris sent que quelque chose ne va pas. Découvrir un nouveau vaisseau, quitter quelques temps la barge aurait dû lui faire du bien, ce n’est pas le cas : « un homme terrifié par les espaces exigus aurait dû se sentir vivifié ici. Pourtant, il ne ressentait qu’une forme curieuse et inédite de panique qui bouillonnait au creux de son ventre ». Un autre soldat, Vesek, confirme cette impression et ajoute d’ailleurs un cran à la comparaison. Il se sert de Vador pour illustrer son malaise (« on éprouve une sensation bizarre quand on le regarde. Comme je ne sais pas… une sorte de froid intérieur. (Vesek frémit.) Un peu comme ici, à vrai dire »).

En revenant sur la barge, les soldats apportent avec eux un virus dont « le taux d’infection avoisine les cent pour cent ». Un droïde médical avec une impressionnante banque de données avoue son impuissance et le fait qu’il est totalement pris au dépourvu ; il affirme que ses « données en matière de maladies infectieuses sont presque exhaustives, mais je n’ai jamais vu quoi que ce soit de semblable à cette épidémie ». Et l’horreur se propage. Les soldats et les prisonniers tombent et meurent (« des cadavres sur les couchettes, des cadavres par terre, des cadavres roulés en boule dans les coins, les bras déjà raides autour de leur genoux serrés »).

De façon assez inattendue, Han Solo et Chewbacca sont présents dans le roman. Placés en quarantaine, ils ont échappé à la propagation du virus et il a été possible pour Zahara de leur inculquer un essai de protection virale. Si Han réagit bien, ce n’est pas le cas de Chewbacca. La façon dont il réagit à l’injection montre la façon dont le virus se développe dans le corps de ses victimes. On peut lire que « la maladie qu’elle avait introduite sous a fourrure, sous sa peau, était une chose vivante qui rampait dans son corps, une créature grise qui se frayait un chemin le long de son bras ».

D’autres personnages ayant survécu à la première vague du virus sont les frères Trig et Kale. Mais, malheureusement, ce dernier est mordu par un infecté et sent le virus monter en lui. Il ressent les changements, il a peur, il délire et pourtant il ose demander à Zahara l’impossible : lui couper la jambe pour empêcher la diffusion du virus dans son corps. Quand Zahara trouve le courage d’obéir à l’ordre, elle regarde la jambe du malade et ce qu’elle voit la terrifie : « Zahara regarda la zone grise remonter le long de la jambe, dépassant le genou et la cuisse dont la peau se mit à palpiter vivement, comme de la gélatine ».

Il semblerait que ce virus pousse les gens dans leurs derniers retranchements. Après quelques péripéties, on tombe sur des impériaux qui ont survécu sur le destroyer. Ils se sont retranchés pour échapper à l’infection. Mais, il fallait bien manger et boire : ils ont alors pratiqué une chose horrible, le cannibalisme (« chaque homme a reçu une mort rapide et humaine. Au début, nous jetions les restes par là (…) Nous avons donc fini par manger tous les restes, nous sucions jusqu’à la moelle des os »).

Il faut dire que le virus a un deuxième effet. Il tue donc ceux qui sont touchés. Puis ceux-ci reviennent à la vie avec une forme d’intelligence et de capacité d’apprentissage, et cherchent à traquer d’autres victimes. Trig et Kale sont apeurés en voyant leur père mort depuis longtemps revenir à la vie (« le vieil homme n’était plus le m^me lui non plus. Les deux semaines passées pourrir à la morgue avaient maculé sa peau jaunâtre de taches sombres »). C’est comme ça que Kale a été contaminé : « les cadavres de la barge pénitentiaires avaient repris vie, et son père se trouvait parmi eux. Son père l’avait mordu ».

Quatre personnes ont survécu : Zahara et Trig, Han et Chewbacca.

Chewbacca a tout perdu

Dans l’univers Légendes, Chewbacca ne survit pas à sa famille ou à ses amis. Il se fait tuer lorsque les Yuuzhan Vong envoient une lune sur la planète Sernpidal. Dans la postlogie, c’est l’inverse : Chewbacca est encore en vie à la fin de l’Ascension de Skywalker alors que Han, Leia et Luke sont morts.

La mort de Han est brutale. Chewbacca ne perd pas seulement son meilleur ami, son ancien ami, un compagnon de route. Il a l’horreur de le voir se faire tuer par son propre fils, Ben Solo. Il assiste à sa mort sans pouvoir rien faire. Il est trop loin et Ben Solo est bien trop imprévisible. Quand Chewbacca voit Han Solo mourir, il est à la fois traversé par une forte douleur et de la colère. Ceux qui assistent à la scène, comme Ben Solo, perçoivent la haine du Wookie : « il n’entendit pas le hurlement de désespoir du Wookie, mais il sentit le coup tiré par son arbalète, qui l’atteignit au ventre ». La mort de Han hante Chewbacca, elle l’accompagne. Dans les derniers Jedi, quand il finit par retrouver Luke, on comprend qu’il a à peine entamé son deuil. Son attitude dans le cockpit du Faucon Millenium est assez explicite (« la colère du Wookie s’évapora, ses épaules se voûtèrent sous le poids du chagrin. Il poussa un gémissement pitoyable »). Chewbacca ne peut pas oublier Han, celui qui l’a accompagné durant des décennies. Dans l’Ascension de Skywalker, Maz a un geste reconnaissant : « elle posa la médaille de bravoure de Han dans la paume du Wookie, qui referma ses énormes doigts autour ». Cela peut paraître anodin mais c’est un souvenir important pour lui. 

Après avoir assisté à la fin de Han, Chewbacca apprend de la bouche de Leia la mort de Luke. La mort le touche tout autant. Elle renforce l’impression qu’ils sont vulnérables, qu’ils font face à un ennemi qui les traque un par un. Là encore, Luke meurt en ayant affronté Ben Solo. Pour Chewbacca, c’est encore une mauvaise nouvelle qui a pour théâtre le cockpit du Faucon Millenium. Le vaisseau qui lui avait offert tant de bons moments devient un endroit de cauchemar. On lit que « le Wookie gémit, un petit bruit presque étouffé, tout au fond de sa gorge. Il abandonna les commandes et s’écroula sur son siège ». Il peut compter sur Leia pour partager sa peine. Les deux survivants perdent petit à petit tous ceux dont ils étaient proches, tous ceux qui ont participé leurs aventures (« elle pleura pour Luke, pour Han, pour Ben. Tous ceux qu’ils avaient perdu. Chewbacca  ne faisait aucun bruit mais continuait simplement à la serrer, d’une étreinte étonnamment douce »).

Enfin, dans l’Ascension de Skywalker, Chewbacca perd Leia Organa. La femme donne sa vie pour ramener son fils à la vie et à la lumière. Chewbacca n’est pas présent quand Leia meurt, il n’a même aucune idée de ce qui lui est arrivée. La nouvelle constitue donc un choc immense qui le cloue au sol, le paralyse : « Chewie gémit, renversa la tête en arrière et tomba à genoux. Finn essaya de réconforter le Wookie, mais celui-ci lui fit signe de s’éloigner et continua à exprimer bruyamment sa profonde tristesse ».

La mort de Chewbacca

Les Yuuzhan Vong sont là pour conquérir la galaxie. Ils sont prêts à tout pour y arriver, quitte à envoyer une lune s'écraser sur une planète. C'est à cette occasion que Chewbacca meurt. Le Wookie a pu sauver Anakin et Han Solo mais a dû y laisser la vie. Sa disparition laisse un grand vide pour ses proches, tous ces gens qui le fréquentent depuis des décennies et ont créé des liens forts avec lui.

Le plus durement touché est bien entendu Han qui a perdu là son meilleur ami. Les deux ont traversé ensemble tout un tas d'aventures, de bons et mauvais moments. C'est leur lien qui leur a permis de résister à la violence, aux événements. Han ne peut s'empêcher de repenser, de revivre les derniers moments de son frère d'armes : « il pensait à Chewie, à cette image tragique du Wookie en train de lever les poings vers ce gigantesque et invisible ennemi. Une dernière pose de défi. Une vision qui déchira le cœur de Han et fit couler des larmes le long de ses joues ». La mort de Chewbacca a des conséquences. C'est un dur retour à la réalité, c'est aussi le rappel que la mort peut frapper n'importe qui, n'importe quand, surtout que la famille élargie Solo-Skywalker a l'habitude de vivre des situations bien périlleuses et de s'en sortir presque toujours par miracle (« j'avais construit cette bulle autour de nous. Toi, moi, Chewie, les gosses, Luke, Mara et même Lando... Merde, même autour de ces foutus droïdes. On y était tous confortablement installés, tu sais ? Tranquilles, pépères, une petite famille unie »). Han ne le sait pas encore, mais avec la mort de Chewbacca, c'est le début de l’éclatement de sa famille.

D'autres aussi sont concernés par la mort de Chewbacca. Sans le Wookie, Luke ne serait pas allé bien loin.Il serait sans doute resté coincer sur sa planète de sable. Bien que déjà touché par la mort de proche, Luke est très abattu. Pour lui aussi, c'est le signe que la mort guette à chaque coin, un douloureux rappel. On lit que « ce fut un moment de larmes et de souvenirs, un moment que Luke et Mara passèrent à se rappeler les instants partagés avec Chewbacca » et « c'étaient des instants ou chacun perdait toute notion de contrôle et reconnaissait son insignifiance, sa vulnérabilité, et le fait qu'il était mortel ». Là encore, on voit que le conflit naissant contre les Vong fait exploser une situation routinière. Pour Jacen Solo, c'est également une grande perte : « Chewie avait été comme un oncle avec lequel on pouvait s'amuser. Il avait été, au cours de toutes ces années, plus proche d'eux et de leur père que leur oncle Luke ».

Mais, la mort de Chewbacca ne se traduit pas que par des hommages. C'est aussi la transformation de Han en un homme aigri, qui sombre dans une période compliquée. Il se met à boire, coupe les liens avec sa femme et ses enfants, et reproche à Anakin, son propre fils, la mort de Chewbacca. Il emploie des mots durs, émet des accusations fortes : « Tu l'as laissé tomber. Tu as tourné les talons et tu t'es enfui. Chewie, lui, n'a pas bronché. Et il est mort ». Anakin ne serait pas seulement responsable de la mort de Chewbacca, il serait aussi un lâche, une personne peu fiable. Ces mots vont longtemps résonner dans la tête du jeune homme qui s'en voudra pendant un long moment et ne pourra jamais faire la paix avec lui-même (« il n'y avait guère de place pour la logique dans le cœur du jeune garçon. Il ne pouvait rien faire contre le regard réprobateur de son père »).

L'histoire de Chewbacca

Dans le roman Solo : A Star Wars Story, Han Solo fait la rencontre de celui qui sera un de ses meilleurs compagnons : Chewbacca. Si c'est une rencontre heureuse, elle l'est beaucoup moins dans le contexte. Han, alors impérial, est puni pour désobéissance et à cause de son attitude. Il est envoyé en prison, dans une cage où on espère le voir souffrir, livré à une bête. Le terme est peu flatteur pour Chewbacca puisqu'il est vu comme une créature monstrueuse, violente. Pourtant, « le Wookie rêvait de Kashyyyk et de sa famille. Plus il avait faim, plus il rêvait. Comparé à ses ravisseurs à la peau lisse, il était très âgé. Leur espérance de vie n'était l'équivalent que de quelques saisons pour un Wookie ». Chewbacca est donc prisonnier, privé d'alimentation et de soin, il est dans un état déplorable. Il est aussi atterré d'avoir été capturé par des humains qui sont bien moins expérimentés que lui ; Chewbacca a d'ailleurs vécu son lot de batailles. Les dernières ont été terribles pour lui : la fin de la guerre des Clones, l'asservissement des Wookies par l'Empire.

Parvenant à s'échapper, Chewbacca adhère à une bande constituée de Solo, Rio, Val et Beckett. Alors qu'ils préparent un casse, les individus se regroupent autour du feu et échangent quelques témoignages. Han traduit la parole de Chewbacca, il explique ainsi aux autres que « les Wookies ont été réduits en esclavage par l'Empire et exilés loin de Kashyyyk (…) il se battait pour libérer sa planète... il a combattu l'Empire... longtemps. Il a été capturé... ils l'ont traité de monstre... l'ont drogué ». Comme pour beaucoup d'autres, le déploiement de l'emprise impériale n'a pas été bénéfique pour les Wookies. Farouchement opposé à tout ce qui n'était pas humain, l'Empire a privé les Wookies de tous ses droits et les a transformés en chair à travail. Leur force y était très utile. Pour autant, Chewbacca a conservé espoir et volonté. Même au fond de sa cage, il a conservé un objectif en tête, quelque chose qui l'a vraisemblablement fait tenir : « il veut aider sa planète. Libérer Kashyyyk. D'autres Wookies sont traités comme des esclaves là-bas. »

Mais, le mépris des autres, des humains envers Chewbacca reste présent. On en a la preuve lorsque Han, Beckett et lui assistent à une festivité. A cette occasion Han retrouve une amie d'enfance Qi'ra et fait la connaissance d'un groupe criminel appelé l'Aube écarlate. Si Han s'intègre bien (malgré son apparence négligée) grâce à son bagout, ce n'est pas le cas de Chewbacca. Son apparence et son comportement détonnent (« le Wookie haussa les épaules et vida les deux verres d'un trait, renversant du liquide sur sa fourrure. Des convives horrifiés par ses manières détournèrent les yeux »). Si ils sont là, c'est pour se justifier après l'échec de leur mission. On leur accorde une seconde chance, ils se rendent sur Kessel. Là, le plan préparé par Han pour voler du coaxium tourne vite au chaos. Il faut se battre et Chewbacca s'empare d'une arme qu'on le verra souvent manier par la suite : « l'arbalète était son arme de prédilection, ça et sa force prodigieuse. Il n'avait pas de temps à perdre avec des joujoux comme ce bâton ».

Sur Kessel, Chewbacca tombent sur des Wookies prisonniers. Il se sent le devoir, l'obligation de les aider (« Peu importait qu'il ne connaisse pas ce Wookie. Il faisait partie du peuple de Chewbacca et c'était suffisant pour inspirer une loyauté qui éclipsait tout plan pour lequel il s'était engagé »). Chewbacca est donc à la croisée des chemins : doit-il suivre les Wookies ou rester avec Han ? C'est un choix compliqué. Mais, Chewbacca se rend vite compte que Han n'est pas comme les autres humains. Il ne le juge pas, il ne le rejette pas, il l’accepte comme il est : « C'était devenu un compagnon. Il avait immédiatement accepté son amitié alors que les humains étaient d'habitude mal à l'aise avec les représentants des autres espèces. » C'est le début d'une longue amitié.